老板冲着三毛说：“别看了，你要想干就跟我来吧。”三毛跟着老板到了店铺的后院。老板对老板娘说：“喂，这是刚来的学徒，你看怎么样？” 老板娘看了三毛半天说：“你到我们家，得听话。”三毛赶紧点了点头。
三毛找到老板，说是要来当学徒。老板见三毛又瘦又小，怕他没力气，干不了活，就说：“当学徒，你干得了吗？”三毛赶紧说；“老板，我什么都能干呐！”
可谁想到， 刷子打偏了， 没打着猫，却打倒了罐子。“哗啦”一声，罐子碎了，罐子里的油洒了一地。
没法子，三毛只好饿着肚子，扛着货出了店铺。这捆东西看着不多，扛的时间长了，怪沉的。走了一段，三毛扛不动了，就用手提着。提着提着提不动了，三毛又扛着。扛着，提着，来回倒。三毛脚也走肿了。出了一头大汗。
三毛把鸡轰走了，拣回菜来一看，鱼不见了。只见一只猫正躲在桌上大罐子旁边啃鱼呢。三毛气坏了，他抄起一个硬木刷子就朝大花猫打了过去。
第二天，老板娘做饭，让三毛烧水。三毛没烧过这种用泥做的小炉子。木柴湿，好不容易点着了，火就是旺不起来，水老也烧不开。老板娘骂他笨蛋，连火都烧不好。
三毛接过脏衣服和肥皂，来到水管子那儿，搁上搓板，蹲在地上就“吭哧吭哧”洗开了。
老板娘听见声音赶了过来，一看三毛把罐子打碎了，也不问问怎么会事，拣起那个硬木刷就往三毛头上砸去，把三毛的后脑勺砸了一个大包。
三毛还没吃饱饭，又接着干活了。老板娘要睡午觉，就让三毛看孩子。 老板娘的两个孩子，大的才会走路，小的刚会站着。三毛才十来岁，哪看过小孩子呀！他右手拉着大的，左手抱着小的。三毛又吃力又担心，真怕摔了这个，磕了那个。
三毛好不容易把那捆东西送到，拿了收据往回赶。刚一进店门，老板就嚷开了，“这么晚才回来，你跑到哪儿去了？”三毛指指自己的双脚对老板说：“路太远了，我的脚都肿了。”老板鼻子哼了一声，一把接过收据，叼着烟嘴回屋去了。
老板娘骂够了，又让三毛去收拾鱼。 三毛先刮鱼鳞。 正刮着，从外边进来一只老母鸡，叨起桌下边一棵青菜就跑了。三毛看见了，放下手里的鱼就追了出去。
三毛怕老板娘嫌他洗不干净，就拼命地擦肥皂。一边擦一边搓，水盆里冒起了许多肥皂泡沫，又白又亮，把他自个儿都快没了。心想，自己干得这么起劲，老板娘该满意了吧。谁知，老板娘走过来，一看肥皂就剩那么点了，又把三毛痛骂了一顿，嫌他肥皂用多了。
正说着，身后的手摇印刷机“咔嗒咔嗒”地响起来了。三毛回头一看，只见一个孩子，比三毛大，脸上蹭得都是黑油墨，大概也是店里的学徒。 他一手摇着机器摇把，一手往滚筒里放纸。转一下，白纸上就印出一片黑字。小学徒的身后还背着一个胖娃娃。
三毛肚子饿得咕咕叫，赶紧到厨房去吃饭。一看，人家早吃完了。 三毛掀开锅盖看看，里面全是空的，连饭锅巴也吃光了。累了一天，连晚饭都没吃上，这学徒的日子可真是难过呀！
吃晚饭了，老板却让三毛去送货。 老板指着墙上的地图，告诉三毛把东西送到哪儿。好家伙，这一趟从西头到东头，沿着黄浦江，得走老远老远呐。老板还叫他快去快回。